Пресса в Азербайджане находится под строгим контролем государства: свобода слова ограничена. Те СМИ, которые пытаются развернуть критику в адрес властей, подвергаются давлениям вплоть до прекращения деятельности. Также преследованиям подвергаются оппозиционные независимые журналисты, которых заключают под стражу по выдуманным обвинениям или угрожают обнародованием личных данных. Понятие «свобода слова» в Азербайджане остается абстрактным понятием. Ограничено также право свободы слова рядовых граждан.

Проблема несвободы СМИ Азербайджана отчетливо отображена в ежегодных докладах авторитетных международных структур. К этим структурам относятся организация «Репортеры без границ» (Reporters without borders – Reporters sans frontières; RSF), международная правозащитная организация «Freedom House», «Центр по исследованию коррупции и организованной преступности» (Organised Crime and Corruption Reporting Project; OCCRP)

Так, например, согласно докладу RSF за 2024 г. по индексу прессы Азербайджан занимает 164 место из 180 стран. Организация подчеркивает, что все СМИ в Азербайджане, в том числе и телеканалы, и радиоканалы, находятся под государственным контролем, и что в стране нет какого-либо независимого теле- или радиоканала. Закрыты все газеты, которые выступали с критикой. Самые известные оппозиционные СМИ -- «Azadliq» и «Meydan TV» -- заблокированы в Азербайджане и действуют за рубежом.

Согласно RSF, те СМИ и журналисты, которые пытаются выступить с критикой в адрес властей, подвергаются давлению и дискриминации. Оппозиционные журналисты имеют ограниченный доступ к информации, так как государственные институты не отвечают на их запросы. Чтобы заставить журналиста замолчать, власти шантажируют его публикацией личной информации через подконтрольные им каналы. В отличие от оппозиционных СМИ, провластные СМИ получают финансовые вознаграждения и иную финансовую помощь, т.е. – взятки. Существованию независимых СМИ препятствует также контроль государства над рекламой, а сотрудничество с иностранными донорами запрещено.  

Организация отмечает, что за последние 20 лет в Азербайджане еще более ужесточили законы о СМИ. В феврале 2022 года власти ввели в практику закон о легитимизации цензуры. Кроме того, подвергаются наказаниям те пользователи «Facebook», «Youtube» или других социальных площадок, которые критикуют правительство.

Те журналисты, которые находятся в оппозиции к азербайджанским властям и пренебрегают угрозами, подвергаются преследованиям со стороны силовых структур. Последние не несут никакой уголовной ответственности за свои действия. Организация «Репортеры без границ» заявила, что в Азербайджане не только не гарантируется безопасность самих журналистов, но и родственники последних также подвергаются преследованиям. Более того, журналистов преследуют и за границами Азербайджана.

Другая авторитетная структура – «Freedom House» -- также причисляет Азербайджан к «несвободным странам». «Конституционные гарантии свободы прессы попираются регулярно и систематически, так как правительство старается контролировать информационную сферу», - заявила организация в своем докладе за 2024 год. Она также добавила, что осуществленные правовые изменения позволяют правительству блокировать интернет-сайты без решения суда. Кроме того, правоохранительные органы контролируют телефонные разговоры журналистов, оппозиционных активистов, политических деятелей. Прослушивание осуществляют посредством внедрения в телефоны и компьютеры шпионских программ. Одной из такой программ является израильская программа «Pegasus».

«Центр по исследованию коррупции и организованной преступности» (OCCRP) в 2021 году выявил, что телефоны более 40 азербайджанских журналистов и активистов и членов их семей (более 1000 азербайджанских номеров) заражены программой «Pegasus». Эта израильская программа обеспечивает доступ к телефонным звонкам и ко всей информации в телефоне, в том числе и к фотографиям и видеоматериалам. Программа также предоставляет возможность осуществлять фотосъемки и видеосъемки без ведома пользователя. Таким образом властям Азербайджана удалось получить доступ к личным данным журналистов и подвергать их шантажу, публикуя в некоторых случаях видеоматериалы и фотографии личного и интимного характера.

Несмотря на международную критику, власти Азербайджана за прошедшие годы не только не изменили свою политику в этой сфере, но наоборот – усовершенствовали, с каждым разом применяя новые методы по ограничению свободы слова.

Об отдельных случаях преследования журналистов подробнее расскажем в следующих публикациях.